Ученые до сих пор не выяснили, что представляет собой та неведомая субстанция, которая не дает галактикам разлететься друг от друга и удерживает внутри них звезды. Ее называют темной материей, она образует своего рода каркас космоса. Астрономы полагают, что галактики формировались там, где плотность темной материи была наибольшей, а сейчас сила притяжения этой похожей на паутину структуры продолжает удерживать их вместе.

И вот в начале 2004 года марсоходы оказались на месте. Вместе с ними было послано еще несколько зондов - ученые воспользовались необычно близким расположением планет, которое позволило преодолеть путь от Земли до Марса всего за шесть месяцев. Некоторые из этих космических проектов закончились неудачей, но Mars Express, орбитальный аппарат Европейского космического агентства, достиг цели. Удачным был и полет Spirit, а через три недели к нему присоединился Opportunity.

В 1963 году астрономы открыли первым квазар - отдаленную молодую галактику, из центра которой извергается поток энергии, сопоставимый с энергией триллиона солнц.

Четыре года спустя в области, расположенной гораздо ближе к нашей галактике, наблюдатели нашли пульсар - объект, похожий на быстро вращающийся фонарь маяка, испускающий отрывистые радиосигналы. С помощью установленных на спутниках датчиков было обнаружено, что Землю со всех сторон окружают мощные источники рентгеновского и гамма-излучения.